被訪嘉賓：卑斯省歌鄰基督教會青少年及兒童事工李嘉琪傳道
採訪: 李師堯（《加國華人教會》助理編輯）
除非有清晰的異象，否則有多少教會在創立初期便開展特殊需要兒童事工呢？歌鄰基督教會也不例外，並非一開始就有這項事工。李傳道解釋：其實不能說她的教會有「特別事工」，而是在其他事工中看見相關需要，因而盡力幫助孩子與父母，讓父母能安心投入崇拜與事奉。
大約始於2016年，當時教會聚會人數約有三百多人，其中大約有六、七十位兒童。兒童主日學老師發現有些孩子特別活躍，可能不適合「坐定定」的上課模式，於是開始探索不同的教學方法。後來，也有新加入教會的家長主動提出孩子的需要，因此在兒童事工中開設了特別班，使用另一間教室進行互動教學，讓這些孩子也能學習聖經知識。
李傳道對這些孩子特別有負擔，恰逢當時有一所機構舉辦「如何關顧自閉症兒童」工作坊，對象為基督徒家長及事工人員，她便立刻報名參加。從中她不僅更認識自閉症孩子的需要，也透過一位自閉症兒童母親的分享，學習如何向孩子傳遞信仰。神感動李傳道，讓她看見自閉症及其他學習障礙兒童的福音需要，並有心持續服事這些家庭。便先為這些孩子禱告、好好預備、耐心等候。
神實在早有預備，當時教會中已有一些曾經接觸或有相關經驗的弟兄姊妹，於是他們一起商討如何在教會有限的資源中支持這些孩子。漸漸地，團隊成形，持續開展這項事奉。直到事奉團隊穩定後，才正式聯繫有需要的家庭，告知教會現在已有系統性的支援方案。
不知不覺間，這事工已運作超過十年。歌鄰基督教會起初租用一所中學的部分設施進行崇拜及活動，後來因應實際需要，並隨著資金與人手稍增，便租用更多空間來照顧這些孩子。如今，教會改租另一間教會的場地，反而缺少了專用課室。但這無阻團隊發揮創意，他們採用「一對一同伴」模式，讓特殊需要兒童與其他孩子一起崇拜。若有更多空間，團隊希望能恢復以往的做法，使用一兩間課室專責照顧這些孩子。
事工往往由有心人領受異象開始，接著便是招募同工。坊間傳聞歌鄰基督教會的事奉參與率很高，那麼招募事奉人員是否較容易呢？李傳道表示，首要仍是看弟兄姊妹是否認同教會為屬靈的家，才會鼓勵他們參與小組、投身事奉。若有會眾有心關顧特殊需要兒童，可聯絡牧者或同工進一步了解；牧者也藉此認識有心人的背景，並評估其是否已預備好參與這項事奉。由於孩子們的需要各異，有時牧者同工還需要考量如何進行合適的配對。
歌鄰基督教會照顧的特殊需要兒童不限於自閉症，也包括焦慮症、曾在學校受欺凌、或因父母離異而缺乏安全感的孩子。許多事奉人員是過來人，直接被邀請參與，他們的孩子已長大，或在外間受過相關培訓，都樂意投身這項照顧事奉。雖然教會未能提供專業培訓，但過去十年間，團隊仍按實際需要，在教會框架內接受相關訓練。目前約有百多位事奉人員，照顧十多位有不同需要的兒童。
作為一所重視門徒訓練的教會，如何幫助這些孩子成為門徒呢？李傳道強調，雖然有受過培訓的弟兄姊妹投入服事，但家庭的角色更為關鍵。父母如何認識神、靈命是否持續成長，是教會關注的重點。教會希望父母能有穩定的敬拜生活，讓生命被神塑造與醫治，從而有力量在日常生活中照顧孩子。因此，教會盡力支援家長成長。雖然能做的有限，但盼望這些孩子在教會與家中都能感受到愛！事奉團隊的辛勞沒有白費，曾有機構邀請他們主持工作坊，或轉介有需要的家庭到歌鄰基督教會尋求幫助。
這些孩子總會長大，教會又如何支援他們呢？完成少年崇拜階段後，教會提供兩條成長路徑：加入粵語事工或英語事工。如需特別安排，教會了解情況後，也會轉介至其他設有特殊需要事工的教會，包括西人教會。李傳道補充，這並非反映華人與西人教會對特殊需要孩子的重視程度有差別，關鍵在於資源是否足夠，而這也是普遍存在的挑戰。
李傳道也分享了資源方面的需要。當然，有專屬空間最為理想，但並非必需。主要是購置玩具、輔助溝通工具（如圖卡）等；若有足夠資源，添置適合的家具則更好。當年籌備時，他們曾到本地一間規模較大、資源較充足的教會實習一週，從中觀察所需的硬件設備。軟件方面當然是人手，但並非人人都適合。教會除了認識有心服事的會眾，也需制定指引以保障孩子與事奉人員。妥善規劃所需人手，不應只有少數人長期負責照顧多位兒童。他們的做法是：每位特殊需要兒童由兩位事奉人員照顧，以隔週方式服事一年，期滿後可選擇繼續。與家長保持緊密溝通也很重要，不是單靠事奉人員承擔，而是以夥伴之心共同牧養孩子。雙方良好配搭，能幫助孩子健康成長！
正如開篇所言，照顧特殊需要孩子並非獨立的一項「事工」，因此歌鄰基督教會暫未考慮開展其他特殊需要事工。只要有人願意信靠基督、追求成長，而若有特殊需要，教會必定盡力支援。李傳道藉此鼓勵眾教會關顧特殊需要兒童及其他有需要人士。這誠然不易，尤其在資源方面，但這不只是事奉，更是認識這些孩子的機會，這樣的服事絕不徒然！