被訪嘉賓：張靄玲牧師（退休牧者）
採訪: 盧士傑（《加國華人教會》助理編輯
張牧師於1997年至2024年擔任安省城北華人基督教會兒童青少年部牧師，期間參與開展教會中的特別需要事工。今期本刋訪問了有豐富經驗的張牧師，以下是她第一人稱的分享：
「回顧這二十多年在教會的事奉歷程，我常常覺得，特別需要事工並不是從計劃書上『選擇』去做的一項事工，也不是從異象宣言由上而下開始，而是從一個孩子、家庭、一個又一個真實而具體的需要開始。
從一個孩子開始的呼召
我在一九九七年一月開始參與城北教會事奉，當時的崗位是兒童部傳道人。那時候的我，心裡想的，和大部分兒童事奉者一樣：如何把兒童主日學辦好、如何讓孩子喜歡返教會、如何支援日益增長的兒童群體。
大約一年後，教會裡出現了一位患有唐氏綜合症的孩子。他的出現對整個事工產生了深遠影響，直到今天仍然如此。他現時已三十多歲，由此可見，這段歷程已經相當長久。起初，他只是眾多孩子中的一位，但很快我們便發現，現存的安排，並不足以讓他真正參與其中。當時教會並沒有任何關於特殊需要的概念，更沒有專門的班別或配套。我們唯一能做的，只是把他安排和妹妹一起，放在幼稚園高班。然而，這樣的安排，問題便很快浮現。這個孩子幾乎無法投入課堂，而他的妹妹，亦因為要配合哥哥的狀況，常常被迫停下來、等待、遷就。我心裡很不安：這對於哥哥、妹妹、及其他孩子公平嗎？更重要的，這樣的安排，是否真正反映了我們口中所說的『愛』？
一句簡單卻深遠的話
看到這些需要，我請教了當時的主任牧師，他沉默了一會，然後說了一句我至今仍記得及感到鼓舞的話：『如果你覺得有需要，就開始吧。』這一句話看似簡單但卻深遠。主任牧者的高度信任與開放態度，為事工的萌芽提供了重要空間，使同工能在沒有既定模式下，按著需要發展合適的牧養方式。事工初期並沒有清晰的發展藍圖，也沒有設定宏大的目標。當時最基本的考量只有兩個：其一，是如何讓家長能夠安心參與主日崇拜；其二，是如何讓孩子在教會中得到合宜的陪伴與照顧。至於孩子能否完全理解信仰內容，並不是事工初期的焦點。我們更看重的是，他們是否能在教會中聽見聖經故事、感受到穩定的關係，以及被視為群體中的一分子。
坦白說，起初我們並不知道自己在做甚麼。我們沒有專業背景，也沒有訓練教材，更沒有前人的模式可供參考。我們唯一知道的，是不能再假裝看不見這些孩子，也不能再讓他們和家長覺得，自己只是『不合適教會』的人。最初的目標非常單純：只希望家長能夠安心參與崇拜，不必整個上午都處於高度緊張狀態；也希望孩子能在安全、被接納的環境中，聽到聖經故事，感受到被愛。至於他們能理解多少、記得多少，並不是我們首要關心的事。當時，我常常在心裡禱告：主啊，我能力有限，我做不到那麼多。如果祢真的要我們繼續走這條路，求祢預備同路人。
神確實聽了禱告。慢慢地，有幾位姊妹站出來，表示願意一起服事這些孩子。她們沒有被要求作出長期承諾，只是願意嘗試陪伴。然而，這一路的陪伴，一走就是二十多年。
直到今天，我仍然深深感恩這些義工。她們不是因為責任或制度要求而留下，而是因為愛而堅持。她們看著孩子長大，也陪著家長經歷眼淚、疲憊、盼望。她們自己的人生，也在這段旅程中被改變、提昇。
事工發展及重心轉移
隨著特殊需要的孩子逐漸增加，起初只是個別個案，後來慢慢地，自閉症孩子的比例明顯上升。當時教會並沒有設定甚麼宏大的目標或策略，只是每當有家庭出現，我們便思考如何幫助他們的孩子能夠參與教會生活。每個孩子都不同，有個別情況甚至會打人，我們試過邀請專門機構給我們同工培訓，例如: 如何適當地自衛。隨著時間推移，我愈來愈清楚地看見，真正承受最大壓力的，其實不是孩子，而是家長。我的進修也特別關注如何幫助及支援自閉症兒童的家長。許多家長為了孩子，放棄事業、社交，甚至整個人生規劃。他們長期處於孤單與疲憊之中，卻很少有人真正聽他們說話。於是，我們開始思考：教會是否可以在星期日以外，也成為他們的支援？
在神的帶領下，『家長支援小組』慢慢成形。起初只是每月一次的聚會，大家圍在一起，分享近況、彼此代禱。有時我們邀請講員，分享資源與資訊；有時只是讓家長好好哭一場。後來，隨著家庭增多，我們按孩子年齡與需要，把小組分成六個，讓家長能在更貼近自己處境的群體中被理解。在星期日，我們設立了專為特別需要孩子而設的崇拜『Sparrow Sunday Service』。這個名字，取自《馬太福音》中耶穌提到麻雀的經文，提醒我們：在神眼中，沒有一個生命是微不足道的。崇拜內容包括詩歌、聖經故事及祈禱，形式簡單。五十二個星期，我們是不間斷地舉行。有人問我，孩子是否真的明白？我總是回答：也許他們不完全明白，但他們知道這裡是安全的，這裡有人等他們回來。
此外，因應孩子成長至成年階段，教會亦發展了日間活動計劃『
Abundance Club』，每週一次，全日進行。該計劃主要服事功能較高的成年特別需要人士，重點在於培養社交能力、溝通能力及生活技能。當年七、八歲的孩子，轉眼已成為二、三十歲的成人。在加拿大，特別需要人士二十一歲後便離開正規教育體系，許多人無法升學、難以就業，只能留在家中。在『Abundance Club』我們教他們煮飯、清潔、溝通、相處，讓他們在能力範圍內學習獨立，也讓他們知道，自己仍然可以為人帶來祝福。
當然，我們也深深知道自己的限制。我們無法照顧所有需要輪椅或高度依賴照顧者的人士，也無法擴展更多日數。每一次拒絕新家庭，我心裡都很痛，因為我知道，那不是他們不需要，而是我們不夠能力。但正是在這些無力中，我學會把困難交託給神。多年來，我最深的盼望，並不只是這些孩子被照顧，而是整個教會能學會接納『不同』的群體。明白『不同』並不等同於有問題，而是需要不同的回應方式。當孩子在課室走動、發出聲音，我希望導師不只是覺得被打擾，而是能多一份理解；當家長帶著疲倦來到教會，我希望他們感受到的是歡迎，而不是壓力。我一直相信，特別需要事工，不只是為特殊需要人士而存在，而是塑造整個教會成為更像基督的群體。
目前六個『家長支援小組』之中，有一個為國語小組，其餘五個皆為粵語小組。前者的情況較為特殊，當中既有高功能的孩子，亦有高度依賴家長、無法言語的成員。部分家庭資源充足，孩子相對獨立，能自行安排活動；然而，亦約有三分之一家庭的孩子仍高度依賴家長。整體而言，國語小組相對獨立，目前約有十多個家庭，並未按孩子年齡分組；部分成員甚至並非完整家庭參與。相較之下，粵語小組則會按孩子年齡與能力分組，其中年長組多為三十多歲的孩子，家長之間的凝聚力亦較強。英文堂方面，並未設立獨立小組。
此外，我們還有互助小組，與癌症康復者及家長支持組合作。部分孩子父親因癌症離世，家庭需要額外支持。這些互助小組對家庭非常有幫助，也讓家長參與其中。
在資源分配方面，教會整體理念上支持特別需要事工，但亦需在多項事工中取得平衡。場地與人手限制，特別是在日間事工方面，仍然是主要挑戰。在財政上，教會一直給予足夠支持，預算亦能妥善管理。在跨教會合作方面，曾與其他華人教會及社區機構進行一些合作，例如合辦工作坊、共享場地及舉辦家長支援活動。這些合作多以實際需要主導，而非制度化的程序。
感恩與未來
整體而言，我教會的特別需要事工，並非一項快速發展或一套可直接複製的方程式，而是一段長期陪伴有需要群體的歷程。其重點並不在於規劃，也不在於教會規模，而是大家是否願意在有限資源中，持續回應真實需要。即使服事了二十多年，我仍須不斷繼續學習。如今，我已不再站在第一線，但我的心仍然與這些家庭同行。我感恩能夠走過這段路，也感恩神讓我看見，原來『成功的事工』不一定是人數增長或規模擴張，而是能否在漫長而艱難的路上，仍然選擇不離不棄。這條路並不容易，但我深信神仍然同在。
自閉症譜系障礙是一種終身的神經發育障礙，這種疾病的症狀和行為特徵，從輕微到非常嚴重等程度有多種多樣。目前尚未確定具體的根本病因，也沒有已知的徹底治癒方法，這導致孩子在人生每個階段，都面對更多的行為挑戰和更高的日常需求。
家長們除了照顧孩子日常起居的需要，也擔心教育和專業資源不足。他們時常疲於奔命地與學校、政府機構、醫療保健和服務機構接洽和溝通，為子女爭取早期服務和計劃。他們為孩子的福祉要不斷地與相關部門協商，包括孩子將來是否適合入住宿舍，這種永無休止的過程給家長帶來恐懼、焦慮、內疚；此外，他們可能還要承受工作上的干擾、經濟壓力、婚姻衝突，以及人們批判性的質疑提問，以至令他們作為父母的自我價值和能力產生懷疑和羞愧。
據研究得知，自閉症兒童的父母承受的壓力水平，明顯高於其他殘疾兒童或發育正常兒童的父母。我對此深有體會，在教會服事一般普通家庭和有特別需要的家庭多年，可以見證這個說法準確。
為這些家庭的父母及其子女提供教會活動固然重要，但更重要是與這些父母並肩同行，鼓勵他們信靠耶穌，因為主會給他們愛、平安和救贖的確據。家長們在面對生活中永無止境的挑戰時，耶穌的同在是力量的來源和盼望，激勵他們對子女和自己永不放棄。」