採訪：盧士傑
基督教書室一直是華人信徒與屬靈讀物之間的重要橋樑。曾聽說，從屬靈書籍銷售的趨勢，便能對華人教會的情況一葉知秋。今期本刊專訪了兩位資深的基督教書室工作者，他們對管理及經營書室都有豐富經驗，對於屬靈書籍的巿場及需求，也有細緻的觀察。
第一位受訪弟兄，有二十年管理基督教書室的經驗，他有以下分析：「2005年至2009年是華人基督教書室的銷售全盛期，當時是中國大陸移民加國的高峰期，也是加拿大華人教會的增長期。自2009年後，書籍銷量便每年下降。若華人教會增長停滯，信徒閱讀風氣欠奉，屬靈書籍的需求也隨之下降，因此，基督教書室的狀況，其實是華人教會的一根探熱針。
銷量、讀者的選擇等等都反映了信徒成長的情況。以書的類別來說，差傳書籍銷量最少，釋經書則最暢銷。主要原因是讀者巿場傾向實用性，與一些課程有關的工具書或具收藏意義的經典著作等，讀者才願意花錢購買。華人讀者群以嬰兒潮之後的一代，即年約四、五十歲人士，及以女性為多。當這些讀者日漸年長，他們的文字閱讀量也隨之下降，喜歡轉用聆聽CD方式或其他媒體。年青一代則不喜歡閱讀書本，網上平台成為他們主要的閱讀途徑。隨着在主日崇拜使用PowerPoint的普及，堂會也不需要購入新的《聖經》。不論中文書(約佔書室營業額45%)、各版《聖經》(約15%)、英文書(約10%)、禮品(約30%)，各項目的銷量均每年下降。在薄弱的閱讀氣氛及網上平台的衝擊下，基督教書室的前景不明朗。
要改善華人信徒的閱讀風氣，不是單靠一些短期讀書小組、主日學課程、閱讀運動、或任何功能化途徑可以做到。每當講員推介一些新書，很多時信徒都有即時的正面反應。但我們要注意：若在着重人數多於着重深度成長的氛圍下，閱讀習慣很難持之以恆。華人教會應更重視生命的栽培，提供一個讓信徒全面成長的環境及空間，鼓勵追求真理，好好教導信徒明白《聖經》，真正教曉他們如何閱讀。
我認為在未來，書室與網上平台是可以共存及互補的。關鍵是書室經營者能否了解時代的需要，能否有策略地將基督教書室定位。這是關乎經營者對讀者的使命感，而非為經營而經營、為求存而求存的心態。另外，值得一提的是教會的圖書館，只要好好重新定位，仍然可以發揮作用。」
另一位受訪者，在另一間基督教書室工作，他的經驗之談：「書室近年的銷售情況只屬一般，實用性的書籍例如關於親子、婚姻等較受讀者歡迎。軟性一點的書籍如生活小品也相對暢銷。深度思想性的書籍，則少人問津。我認為這現象與近年福音派文化思想貧乏、信徒多着重感受與感覺、不喜歡思考有密切關係。教會閱讀風氣薄弱，信徒讀者十分被動，很多時候是經過牧者推介，透過講員效應，才購買書籍。買書者以實用為主，例如神學生購買與課程相關書本。單純享受林語堂所說『讀書的樂趣』而買書的人，現在已不多了。從中國大陸來的信徒，我認為他們是較喜歡閱讀的，只是不願意付十多元買書，大量利用免費的網上閱讀。他們閱讀文字的總量並未減少。網上閱讀的缺點是資料來源及質素沒有保証，也容易觸犯版權問題。」
如果從這些現象一葉知秋，秋去便要冬來了。華人教會應否更迫切反思如何迎接一個閱讀文化的「寒冬」？