專欄『海外華人教會歷史教訓』
梁壽華
歸國後，面對祖國內憂外患瀕仍，千瘡百孔，就努力尋求救國之路。甚麼救國的陣營容閎都嘗試接觸和參加。他並非科舉中人，又不諱言自己是基督徒，但他備受朝廷高級官員、維新派、革命黨、太平天國、在華西人等尊重，與他類似背境出身基督徒革命黨孫中山所受的對待全然不同。孫中山受清廷大員──維新派領袖如嚴復、康有為等人、西教士如李提摩太所輕視，因為他是基督徒，又不是儒生，又是革命黨。
太平天國1853年建國南京，容閎兩年後返國，太平天國打著基督教旗幟，容閎和一些在華傳教西人對這個『基督教』政權抱有希望，於是和傳教士往天京，向天王條陳建國『七事』，其中涉及軍政、國政、經濟、教育，其中第六事關於『學校教育制度，以耶穌教聖經列為主課』。『七事』未被太平天國採納，而經此次親身視察，容閎和傳教西人不再對太平天國持有幻想。不過他建議以《聖經》作為主課，則可見他雖然沒有選擇做傳道人，仍希望基督之道佈行在中國，一如佈行在美國一樣。
戊戌維新運動失敗，維新派進一步企圖以武力勤皇(指光緒)，推翻朝廷反對改革的慈禧為首的舊勢力，於是組織自立會，發動自立軍，容閎被推為會長。
因著為國家培育新式人材，他向朝廷大員建議推行『幼童留美』，像他自己一樣，在美國接受高等教育，學成為國效力，因為他深知中國此時極需要這類新式知識份子和專家。
朝廷接受他的獻議，選派120個『幼童』，由容閎和官員陪同赴美。到了清教徒的新英倫，容閎安排他們二、三人一組的寄住虔誠清教徒家庭中。幼童在這個環境下很快美國化，在這些家庭中每天跟家人讀經禱告，週日還隨著一家子返教會上主日學和出席崇拜。身為監督的容閎不但不阻撓，還樂見其成。因為他理想的人材是要像他那樣，接受西式的現代教育，又在清教徒既嚴刻又有愛心的生活訓練中成長。容閎是一位全盤西化的理想主義者，所以甚致希望學生能完全擺脫儒教傳統的梏桎。
容閎的本心認為，若要學習西學，必須包括西方社會生活體會和基督教信仰。『學問和教養』是靈性覺醒其中一個重要特性，是容閎深深經驗過的，也和他建議太平天國的『七事』中的教育性質相一致。
不久，幼童有些甚致剪辮入教，一同赴美的官員目睹他們這種改變就雷霆萬分，上奏朝廷，立即頒令綴學回國。容閎幾許努力，盡化東流。
除此以外，他又曾參與『大明順天國的基督徒革命』，並被邀請成功後擔任開國臨時大總統。結果這場革命又失敗告終。
他的救國事業先後完全失敗，而孫中山領導的革命，至終『成功』，但其實仍是失敗。
19世紀初新英倫的清教徒的風範，是靈性大覺醒和福音復興的產兒。容閎和後來在中國擔任要職的留美幼童在這些清教徒薰染和培育下，開展了現代化的風氣，也推動了中國現代化的建設。從這個角度去看，我們看到中國也受惠於美國基督新教的大覺醒。
不但如此，容閎和幼童不但接受專業的高等教育，同時也接受到清教徒生活行事的紀律訓練，以及基督徒愛心的浸潤，這種具愛心的紀律或具紀律的愛心，是中國舊社會之所無，而又是中國民族性格培養所必須有之內涵，惜乎當時中國朝野漠視，這種基督教特有的人道主義要等到五四新文化運動時，在周作人、陳獨秀以及一些文學作家的思想和言論中才得到重視。
(作者為紐約神學教育中心駐多倫多特約講師)