專欄『耆老事工在教會』
石耀綿
六○年代七○年代有留學生潮，當年的年青學生，現已陸續進入了退休之年；這批耆老，以專業人士為主。八○年代九○年代又有因香港97臨近之家庭(以成人為主)移民潮。十多二十年後，這些成人也臨近退休之年；這一批以商人及公務員佔多。
在這兩股人仕老化之下，在加拿大華人耆老急線上升。這兩批漸進耆老之年者都是baby-boomers(在第二次大戰後出生者)。他們繼承了父兄積聚之資源，再加上自己大半生的努力經營成果，擁有資源之龐大，為社會上前所未見。一方面他們人才與錢財俱備，但另一方面卻因漸入老年而需要別人照顧，形成了很奇特的現象。
然而，這些現象，對加拿大華人教會而言，有甚麼影響呢？
一、首先就是耆老事工的興旺。教會辦耆老事工，不愁沒有人參加，並且教會發現耆老之中，伏虎藏龍，有行政管理、會計、醫護、教師、音樂、文藝、甚至曾任教會長執之人才。教會的耆老團契吸納了這批人才，叫耆老們本身受益不淺。
二、除了耆老團契本身受益外，這一批步入黃金年華的人，其實還有很多潛力可以作其他更廣更深的事奉，引帶起積極的作用。耆老們可以參與的事工很多，例如：協助教牧探訪、教導、聯絡、文字、慈惠、福音等事工，曾任長執者更可作後輩的屬靈導師(mentor)。其中有老當益壯者，更與成人及青年攜手往海外作短期宣教，帶動教會之福音宣教運動，屢見不鮮。
三、目前操粵語的耆老比國語的更多，但現在的新移民大多數是操國語的。在此消彼長之下，毫無疑問，將來必有大量國語耆老。所謂的『將來』，究竟何時發生呢？在加拿大就業之國語移民日眾，申請父母移民者隨而增加；而一般來說，中國人之退休年齡較早，所以目前雖缺乏國語耆老的統計資料，但預料其增長之步伐來得比粵語耆老更速。有國語會眾之教會，應及早計劃國語耆老團契。現在不少華人教會物色及訓練國語教牧，主要是幫助國語福音事工，其次是家庭及青少年事工，但將來有否足夠的人手來幫助國語的耆老們呢？目前的年青或成人國語信徒有否準備接這一棒呢？這是加國華人教會面臨的一項挑戰和一個傳福音的大機會。
福音是針對全人需要的。教會耆老事工亦先從耆老們對福音的需要，進而對其他需要，如身體健康、精神情緒、老人福利、居住環境、文娛活動、人際關係等提供服務和輔導。這些工作，可以由教會自己去做或與機構合作，但這些需要和趨勢，肯定是有增無減的。 (作者為安省衛道浸信會主任牧師)