採訪：傅潔明
卑斯省本立比頌恩堂的嚴國樑牧師，在香港修讀神學畢業，於1996年開始牧會，2000年6月移民至溫哥華，並開始在頌恩堂牧會，直至現在。回想起來，原來已經進入牧職16年了。
傳：以你的觀察及經驗，一般新入工場的傳道人要面對甚麼困難？
嚴：我的觀察有幾方面，首先是牧會經驗不足。縱使信主年日很長，但始終不是在牧養的層面事奉。第二是陌生的工場及陌生的會眾，這些均需要很長時間去建立彼此信任；但信任還未建立便要去牧養他們，是一大困難。第三，有時新入工場的傳道人很想把學習到的理論立刻應用在牧會方面，如果應用不到的話，便會感到失意沮喪。第四就是因為個人急於要把所學的應用在教會中，而忽略了教會本身的獨特文化及傳統。這些都是自己當初新入牧職時的親身經歷。
傳：以你的觀察及經驗，覺得教會(包括會眾、長執、教牧) 對新傳道人的支援是否足夠？那方面需要加強？
嚴：普遍來說，支援是不足夠的，可能因為大家都不懂得如何支援傳道人。很多情況是因為教會有需要，所以需要傳道人來帶領教會，於是便會對他們有很多期望及要求，忽略了去思想教會本身該如何支援傳道人。因為一直都沒有對會眾有這樣的教育，所以教會不懂得怎樣去支援。至於加強方面，我會期望一位有經驗的牧者去勉導自己，若有的話，會事半功倍。回想以前在香港的小教會，凡事都需要自己去摸索；如果有顧問或資深牧者從旁指導，會是很大的幫助。
另外，長執方面，新任傳導人均需與長執作為一個團隊同心合作，但很多時長執或會走向兩個極端，或會是他們有很多期望要求傳導人立刻執行，又或會是因機制需要只充當監察角色。其實大家都需要大家，最理想，當然是團隊合作。
最後是會眾方面，最重要的是溝通，教會可預先教育會眾如何去支援新傳道人，他們是神的僕人，同時是真實的人，每人均有其軟弱，若會眾對傳道人有健康及平衡的看法，已經是對傳道人很大的支援。
傳：神學院的裝備對新傳道人是否足夠？有那方面應加強？
嚴：一般神學院在傳授概念及知識方面，都是足夠的。但普遍的神學院，都偏向忽略實踐應用方面，若加強的話，效果會更好。聖經基礎固然重要，但一些實際課程，如領導、牧養、處理衝突等，如果能加強實踐方面，是非常管用的。
另一方面，我發覺北美的神學院不太強調傳道人的被呼召、其召命及身份認同。個人覺得這非常重要，傳道人對於自己在主內的角色身份及神對他的呼召，一定要非常清晰肯定；正如當我面對困難時，這些就是維持我在神的路上繼續前行的動力。
傳：當傳道人多年，曾經有沒有過離職的念頭？在甚麼情況之下？
嚴：曾有兩次，第一次是仍然在香港牧會時，那一次經歷比較有趣。其實沒有想過完全放棄牧會的職份，可能當時自己沒有很多社會經驗，讀畢神學，便立刻全職事奉，要牧養的會眾年紀比我大，他們面對工作的掙扎，自己很難明白。曾經有會眾對我說，為何我不多工作幾年，然後才牧會，那便會明白他們多一些。這問題立時令我很掙扎，問自己是否真的人生閱歷不夠。後來，我把這事交給神，祂清楚地讓我知道，神對每一個人的呼召不同。於是，我學習去聆聽，肯定這是神給我獨特的呼召，是神給我的身份及使命。
至於第二次，則是在現時的教會。在這裡牧會的最初幾年，已經與會眾建立了信任，而且教會也清楚我的為人及處事；有次我嘗試帶領教會去探索從未試過的方向，卻遇上預料之外的阻力，一些以前彼此信任的會眾甚至領袖，也有很大的意見，於是便在那件事上產生了誤解，那一次我想自己是否能有效地牧養他們呢？感到很灰心失望。最後，經過了一段長時間的祈禱，神對我說，是衪把我領到這裡來，如果不是神要我走，我不應離開。當時，我把內心掙扎向神陳明，神讓我知道，帶領教會的方向是一件事，但日常實質要做的牧養是沒有改變的，例如探訪、教導等，會眾需要我的牧養。奇妙地，在繼續服侍的過程中，神慢慢地化解大家的誤解，幫助大家彼此原諒、復和、醫治傷痕等，繼續配搭走下去。若當時自己一走了之，大家的誤解與心結，便無法化解，現在看到的是神奇妙的作為。
傳：你對教會評核傳道人的制度有何意見？有沒有清楚準則？是否太功利？
嚴：說實話，時至今日自己仍不太習慣。評核是需要的，但可能是自己的性格比較對人，較喜歡對長執或領袖直接問他們意見或需要改善的地方，多於冰冷地看著厚厚的評核表。自己教會每年有兩次評核，於中期及年終，聯會有一些資料幫助傳導人進行評核，然後聯會便會與該傳導人傾談跟進。評估及準則都是需要的，反而我會提出：大家如何去看待這些評估的目的？那是怎樣看大家的關係？有些牧者朋友都很沮喪，因為原來有一些長執，會利用這些作為加薪的根據，所以壓力很大，如考試一般。一面倒的壓力，是不健康的。要正面地幫助同工。
最近，自己教會有牧者提出建議，除了長執評核牧者外，牧者也需要評核長執，這樣或許會比較平衡一些，還可以加深了解，互相幫助。評核的背後，我關心長執與牧者之間是否正面地建立關係，若關係本身是好的話，遇到一些比較敏感的事情或批評，傳導人也較容易接受。
傳：持續進修對傳道人是否重要？你覺得能否實踐？教會有沒有鼓勵及支持？在你的經驗中能否做到持續進修？
嚴：當然非常重要，由自己開始牧會至今，都沒有停止過進修。不能有出而沒有入，持續進修讓我知道原來牧會或是讀聖經可以有新的方法，或是新的理解，幫助自己思維不至太狹窄，只跟傳統，或只跟某一個模式；在上課時，能夠藉著其他同學的分享，學習一些成功或失敗的例子，這些都可以幫助彼此的牧會；其次也是一個很好的團契時間，互相鼓勵及支持，感覺並不孤單。自己教會除了提供資助之外，更有五天進修日的安排，及書本津貼。這幾方面的配合，都是很大的鼓勵。