專欄『海外華人教會歷史教訓』
對中國的影響(上)
梁壽華
中國人赴美國留學，至今所能追溯到最早的是1800年，一位美國人攜帶中國學生遠赴美國學習英文。在1818年又有來自廣州王姓的中國學生在新英倫康涅狄克州一個城巿的『國外佈道學校』(Foreign Mission School)受訓作傳道人，他畢業後是否留在美國或回老家作牧師則未可考究。
到差不多半個世紀以後，中國人留學美國的史實無論中文或英文的，或是有關的遺蹟和文物都十分豐富。最先是涉及十九世紀中葉的中國基督徒容閎留學美國，以及後來容閎所促成的『中國幼童留美』運動。
容閎是廣東香山人，小時在基督新教的西塾、再後在傳教士開辦的『馬禮遜學校』接受基督教教育。
1847年學校校長布朗牧師帶領容閎、黃勝、黃寬三個學生返美，安排他們留美接受高等教育，最後只得容閎留下繼續學業，黃寬轉去蘇格蘭學醫，黃勝因健康問題返回中國。容閎在美國寄住在新英倫布朗牧師母親的家中。在此時他信奉了主耶穌。1848年入讀康州之耶魯大學，至1854年畢業。
耶魯大學屬公理宗教會。公理宗和長老宗是當時美國清教徒兩大宗派。美國歷史上由十八世紀初至今，新教教會發生多次影響深遠的靈性大覺醒，其中第一次在1730年開始，第二次1802年，第三次1890年，受惠最多的宗派就是公理宗和長老宗。第二次大覺醒在新英倫的大本營就是公理宗的耶魯大學。
容閎入耶魯前後，所接觸的師長、寄住家庭的主人、教會的牧師、其他朋友，多是經歷過大覺醒及其餘緒影響的清教徒。他們屬靈外表和屬靈實意兼備，所以容閎對他們都有很高的評價。
他其實很想留在美國，繼續享受到經過大覺醒的清教徒理想教會的生活，遠較在中國陰郁險惡的前景好得多。當去或留激盪於心時，他讀到一節《聖經》經文：『人若不看顧親屬便是背了真道，比不信的人還不好，不看顧自己家裏的人，更是如此。』(提前五：8)
這段經文，容閎認為是上帝對他說話，就毅然選擇歸國，時為1855年。
(作者為紐約神學教育中心多倫多董事兼特約講師)